中華書局于1912年1月1日在上海創(chuàng)立，創(chuàng)辦人為陸費(fèi)逵。[2]  初系合資經(jīng)營，資本25000元，以編印新式中小學(xué)教科書為主要業(yè)務(wù)。中華書局的創(chuàng)建是辛亥革命的產(chǎn)物。1911年辛亥革命前夕，在商務(wù)印書館任出版部主任的陸費(fèi)逵與戴克敦、陳寅等，約請編輯人員秘密編寫新教科書。1912年元旦，中華書局開業(yè)后，提出“教科書革命”和“完全華商自辦”的口號，與商務(wù)印書館競爭。首先出版新編的《中華教科書》，以其國旗圖案搶占了大部分教科書市場。“于是改公司，添資本，廣設(shè)分局，自辦印刷”，后又盤入文明書局、民立圖書公司和聚珍仿宋印書館，迅速發(fā)展成為國內(nèi)民間第二大出版機(jī)構(gòu)。書局成立之時于福州路東首租3間店面。又在福州路惠福里設(shè)立印刷所，不久遷河南路。

 

　　中華書局從1912年至2012年，共出版圖書3萬余種，獲獎圖書累計563種，其中國家圖書獎和中國出版政府獎的獲獎數(shù)量在全國同行業(yè)中名列前茅。從1912年到1949年，中華書局共出版各類圖書約6000種，包括教科用書、古書、字典辭典、、各科新書、兒童讀物、外文書籍、碑帖書畫等。1949年以后至2012年，中華書局累計出書2萬余種，包括古近代經(jīng)典文獻(xiàn)、工具書、等。

 

　　中華書局從創(chuàng)辦起就把業(yè)務(wù)重點(diǎn)放在教科書上。除了最先出版的《中華教科書》以外，先后出版了《新制教科書》《新編教科書》《新式教科書》等大量中小學(xué)、師范學(xué)校教科書及教師用書。共400種。抗日戰(zhàn)爭時期，中華書局奉命在重慶參加國定本教科書聯(lián)合供應(yīng)處，承供教科書占23%。

 

　　除印刷本版出版物外，還承接各界印刷業(yè)務(wù)，包括債券、證券、鈔票、商標(biāo)及工商界大宗印件等。書局引進(jìn)國外現(xiàn)代化印刷機(jī)器，其印刷種類有鉛版、聚珍仿宋版、石版、鋁版、橡皮版、凹版、凸版、珂羅版、影寫版、照相銅版鋅版、三色四色銅版、電鍍銅版鋼版等。其印刷設(shè)備技術(shù)當(dāng)時在國內(nèi)乃至東亞地區(qū)是較先進(jìn)的，彩印業(yè)務(wù)為中國第一。除了出版印刷業(yè)務(wù)外，發(fā)行所還兼營國內(nèi)外儀器文具，并在昆明路自設(shè)中華教育用品制造廠。編輯部附設(shè)圖書館，1916年開設(shè)藏書樓，自1925年起改稱圖書館。由于商務(wù)印書館的東方圖書館被戰(zhàn)火燒毀，中華書局圖書館成為民間出版機(jī)構(gòu)附設(shè)圖書館中藏書最多的一家，藏書50余萬冊，其中叢書、類書、地方志、金石書畫、工具書、教科書、報紙等均收藏豐富。